Los girasoles florecen temprano en primavera

Una explosión destruyó mi hogar por completo.

Mi padre, como supervisor del proyecto, fue encarcelado y finalmente murió de un infarto en su celda.

Las familias furiosas de las víctimas dirigieron su odio hacia nosotras: insultos, golpes y hasta formas de tortura aún más crueles…

De la noche a la mañana, mi hermana, mi madre y yo fuimos violadas por desconocidos.

Mi madre colapsó y se quitó la vida. Mi hermana corrió hacia la calle y fue atropellada por un auto.

Cuando mi prometido, Orlando, me encontró, estaba acurrucada junto a un basurero, con la parte inferior de mi cuerpo infectada y apestando.

Su rostro se torció de asco. "Tu padre mató a tanta gente. Toda tu familia se merecía esto."

Poco después, se casó con otra.

Justo cuando creí que me pudriría en la oscuridad, apareció Justin Porter. Me sacó de la miseria.

No le importó que ya no pudiera tener hijos. No le importó que hubiera sido mancillada. Me consintió sin medida.

Me convertí en la señora Porter más envidiada de la ciudad.

Hasta que un día, al recoger el reloj olvidado de Justin y dirigirme a su estudio, me paralicé al escuchar una conversación que me heló la sangre.

"Mañana es el cumpleaños de Cecilia Rosen. Te invitó a ti y a tu esposa." La voz de Orlando traspasó la puerta.

"Eres despiadado. Hiciste que la familia Hayes cargara con la culpa para que la familia de Cecilia saliera limpia. Te debo una."

Mis piernas flaquearon y tuve que apoyarme en la pared.

"No soporto ver llorar a Cecilia." La voz de Justin era tierna. "Los errores de su padre… los borraré por ella. Si te quiere, allanaré el camino."

Orlando se burló. "Justin, eres increíble. ¿No temes que algún día Iris Hayes descubra la verdad?"

La voz de Justin se volvió fría. "¿Y qué si lo hace? Una mujer arruinada como ella debería estar agradecida de haberse convertido en la señora Porter. Por Cecilia, iría al infierno y regresaría."

Me alejé tambaleándome.

Toda su ternura cuidadosa… siempre había sido para otra mujer.

Apenas llegué a mi habitación cuando Justin abrió la puerta.

Me atrajo hacia sus brazos, acariciando mi rostro. "Te ves pálida. ¿Lily no te ha cuidado bien?"

Antes de que pudiera responder, continuó: "Mañana es la fiesta de cumpleaños de la esposa de Orlando. Acompáñame, ¿sí?"

Sacó una caja de terciopelo: dentro había un delicado collar de diamantes.

"Planeaba dártelo más tarde", dijo suavemente mientras lo colocaba en mi cuello, "pero como pareces triste, tómalo como una sorpresa anticipada."

"Lily dijo que estabas mirando al hijo de alguien más en el centro comercial." Besó mi frente. "Iris, ya te lo dije: no importa si nunca tenemos hijos. Te amo igual."

Un escalofrío me recorrió.

De no haber escuchado su conversación, quizá habría caído de nuevo en su dulzura.

Al día siguiente, dejé que las sirvientas me vistieran como una muñeca: adornada con sus joyas, envuelta en un vestido de gala, aferrada a su brazo al entrar al salón del banquete.

Cecilia estaba en el centro, rodeada de admiradores.

Esta mujer—antes hija de un chófer que dependía del apoyo de mi familia—ahora era una socialité adinerada.

Giré ligeramente y atrapé la mirada de Justin posada en ella, rebosante de ternura indisimulada.

"Iris está aquí." Cecilia se acercó a mí, tocando deliberadamente el collar de diamantes en su cuello. "Por cierto, gracias a tu Justin por el regalo."

Solo entonces noté: llevaba joyas de la misma colección que las mías, pero las suyas eran mucho más lujosas y costosas.

Mi corazón se encogió.

"Ya no soy la señorita de la familia Hayes", dije con calma. "La familia Hayes ya no existe."

Murmullos estallaron a nuestro alrededor:

"Escuché que estuvo… con tantos hombres… que empezó a pudrirse por ahí abajo…"

"Dicen que hasta tuvo un aborto…"

"¿Es eso cierto? ¿Y Justin aún se casó con ella? Qué generoso."

Cada palabra me atravesaba el corazón como un cuchillo.

Volteé a mirar a Justin—su mirada nunca se apartó de Cecilia, llena de una ternura que jamás había dirigido hacia mí.

Cecilia sonrió dulcemente. "Iris, ¿qué regalo me trajiste?"

Conteniendo las náuseas, saqué un brazalete de jade exquisito.

Pero en el momento en que se lo entregué, ella lanzó un grito agudo. El brazalete se estrelló contra el suelo, y Cecilia tropezó hacia atrás.

"¡Cecilia!" Justin se abalanzó y me empujó con violencia.

Mis rodillas golpearon el suelo con fuerza, un dolor agudo recorriendo mi cuerpo.

"Señorita Hayes…" La voz de Cecilia tembló entre lágrimas. "Sé que me odias por lo que pasó antes. Pero tu padre realmente causó tantas muertes… Yo—yo no podía mentir por ustedes con la conciencia tranquila…"

De repente, se tapó la boca, como si hubiera revelado un secreto. "O… ¿aún estás resentida por Orlando? Pero su tradición familiar exige que se case con una mujer pura… Señorita Hayes, tú… ya has perdido varios bebés…"

Un murmullo de shock recorrió el lugar.

Sentí decenas de cámaras de teléfonos apuntándome, pero nadie se acercó a ayudarme a levantarme.

Cuando alcé la vista, vi a Justin sosteniendo a Cecilia con cuidado, su mirada tan tierna que me quemaba los ojos.

Este hombre, que había destruido a mi familia, ahora permitía que ella me humillara en público.

"Pide disculpas." La voz de Justin era glacial mientras me fulminaba con la mirada. "Discúlpate con Cecilia. Ahora."

Cecilia tiró de su manga. "Justin, no seas así…"

Mis lágrimas cayeron al suelo.

Apretando los dientes contra el dolor, mi voz tembló. "Lo siento, Cecilia, por arruinar tu noche."

Justin frunció levemente el ceño al ver mi palidez.

Me di la vuelta para irme, pero un repentino alboroto me detuvo. Orlando sostenía a Cecilia en pánico—sangre brotaba de la comisura de sus labios.

"¡Alto!" Justin agarró mi muñeca y me jaló con brutalidad.

Entre los invitados había varios médicos. Uno de ellos tomó un fragmento del brazalete de jade y gritó alarmado:

"¡Está envenenado!"

Justin me agarró del pelo y me abofeteó. Mi visión se nubló, un zumbido llenando mis oídos.

"¿Por qué… me envenenarías?" La voz débil de Cecilia llegó desde los brazos de Orlando.

En el hospital, un equipo de cincuenta doctores corrió a salvarla.

Me obligaron a arrodillarme mientras Orlando me pateaba en el pecho. "¡Si algo le pasa a mi esposa, pagarás con tu vida!"

"Haz lo que quieras con ella." La voz de Justin fue despiadada.

Una enfermera entró corriendo. "¡La paciente está desangrándose! ¡Necesita una transfusión urgente—RH negativo!"

Antes de que pudiera reaccionar, Justin ya me arrastraba hacia la sala de extracción.

La aguja penetró mi vena, y me estremecí de dolor.

"No es suficiente. Sigan extrayendo." Justin observaba la bolsa de sangre con frialdad.

La enfermera vaciló, revisando el monitor. "Justin, la presión de tu esposa está bajando. Más sangre podría ser peligroso—"

"¡Dije que sigan!" Golpeó la mesa. "¡Este es un hospital Porter! ¡Es una orden!"

Después de extraerme 400cc, mis piernas cedieron. Mi visión se nubló, el sudor frío empapando mi ropa.

Justin finalmente hizo una señal para detenerse—pero ni siquiera me miró antes de correr hacia la habitación de Cecilia.

Apoyada contra la pared, observé a Justin y Orlando flanqueando la cama de Cecilia.

Uno soplaba con cuidado una cucharada de sopa para enfriarla, el otro le ofrecía agua con palabras suaves.

Entonces—un líquido cálido comenzó a escurrirse por mis muslos.

Me quedé paralizada. No debería estar menstruando hoy.

Entonces lo entendí: llevaba tres meses sin período. Desde aquella noche… mi salud se había deteriorado, y los ciclos irregulares se volvieron normales.

Levanté la vista hacia Justin, pero Cecilia gritó de repente: "¡Iris! ¡Estás sangrando!"

El mundo giró. Me desplomé.

Cuando desperté, capté fragmentos de una conversación susurrada tras la puerta:

"Justin, tu esposa está embarazada. La extracción excesiva de sangre casi le provoca un aborto."

Mi mano se posó instintivamente en mi vientre.

Esta vida inesperada era como un rayo de luz en la oscuridad, avivando una frágil esperanza en mi corazón marchito.

"Programen un aborto." La voz de Justin atravesó la puerta como hielo. "Este niño no puede quedarse."

Apreté los párpados, retorciendo las sábanas con los dedos.

Cuando al fin reinó el silencio, reuní todas mis fuerzas, me quité las cobijas y tambaleé hacia la salida.

Las luces del pasillo me quemaron los ojos. Caí, me levanté, volví a caer—mis rodillas quedaron en carne viva.

Justo al llegar a las puertas del hospital, un dolor agudo estalló en mi nuca.

La oscuridad me tragó.

El frío metal de la mesa de operaciones me heló la piel. Intenté resistir, pero unas manos me inmovilizaron mientras una aguja se deslizaba en mi brazo.

Al abrir los ojos de nuevo, el olor estéril del desinfectante inundó mis sentidos. Justin estaba sentado junto a la cama, con expresión conflictiva.

"Iris." Su voz era áspera. "El bebé… tenía que irse."

Lo miré sin pestañear.

"La condición de Cecilia…" Tragó saliva. "Podría seguir necesitando tu sangre. Podemos intentar tener otro hijo después."

Volteé el rostro, las lágrimas acumulándose pero sin caer.

Mentiras. Todo mentira. Él nunca quiso a este niño.

"No habrá otro." Mi susurro casi no salió. "Nunca más…"

"¿Qué dijiste?" Se inclinó hacia mí.

Su teléfono sonó—la voz de Cecilia gorjeó desde el altavoz: "Justin, Orlando no está. ¿Me acompañarías a caminar?"

"Vuelvo pronto." Su abrigo rozó mi brazo al salir, dejando un rastro de aire frío.

Sola, dejé que las lágrimas cayeran.

El día de mi alta, Justin prometió un "sorpresa" misteriosa.

Al cruzar la puerta, la música estridente me golpeó los oídos.

"Cecilia te perdonó por lo del veneno", murmuró Justin, su brazo apretando mi cintura. "Hasta organizó esta fiesta para ti."

Cecilia se acercó en tacones de aguja—justo cuando unos amigos se llevaron a Justin a beber.

"Cecilia", gruñí, "nunca te envenené. ¿Qué quieres?"

Sus labios se curvaron. "Iris, ¿de verdad creíste que eras la señora Porter?"

Se inclinó, su aliento quemándome el oído: "¿Ese certificado de matrimonio? Falso."

Mi sangre se heló.

El día de nuestro "matrimonio", Justin me abrazó fuerte, juró que nadie me lastimaría jamás. Hasta eso era mentira.

"¿Sigues sin entender tu lugar?" La sonrisa de Cecilia se afiló.

Entonces—

"¡No me empujes!"

Agarró mi muñeca y nos arrojó juntas a la piscina.

El agua me tragó entera. A través del ardor del cloro, vi dos figuras zambullirse—no por mí, sino por Cecilia.

Me hundí, los pulmones gritando, mientras la superficie brillaba cada vez más lejos.