Querido esposo, ya no te amo

—Rufus, ¿cuándo vas a divorciarte de ella? Me lo prometiste.

—Pronto, cariño. Todavía está de luto por nuestra hija.

Así fue como me enteré.

Mi esposo. El hombre al que todos temen. El jefe de la mafia que una vez juró que daría su vida por mí, se estaba cogiendo a la hermana de su mejor amigo.

En la cama. En el sofá. Incluso junto a mis regalos de aniversario.

¿Y cuando lo confronté? Me sonrió como si nada hubiera pasado. Me puso una pulsera de diamantes en la muñeca y dijo: —Feliz aniversario, cariño.

Para el mundo, Rufus es el esposo perfecto. ¿Pero para mí? Para mí es un mentiroso. Así que tomé una decisión...

Trece días. Es todo lo que necesito. Mis papeles de inmigración estarán listos. Y me habré ido.

—Annette, solo te amaré a ti.

—Si te traiciono, que me parta un rayo.

Qué gracioso. Dijo eso mientras todavía apestaba a su perfume.

Seis meses después, me encontró.

Su rostro se retorció de furia. —¡Annette! ¡Eres mi esposa! ¿Cómo pudiste acostarte con otro?

Solo sonreí, dulce y afilada. —Nunca fui tuya. Solo alquilaste mi alma hasta que la rompiste.

——

Mi esposo se acostó con la hermana de su mejor amigo.

No una vez, ni dos, sino muchas veces. Incluso la trajo a nuestra casa. La cama, el sofá, la barra de la cocina. Me decía que solo me amaba a mí, pero su cuerpo contaba otra historia.

Ni siquiera tuve que imaginarlo. Escuché su voz con mis propios oídos.

—Rufus, ¿cuándo vas a divorciarte de ella? Me lo prometiste.

—Pronto, cariño. Ahora no. Todavía está de luto por nuestra hija.

—Pobrecita. Con una madre como ella... no me sorprende. Pero no te preocupes, pronto te daré un hijo. Voy a embarazarme.

—Cuento con eso.

—Pero dime la verdad. ¿De verdad la amas? ¿A tu esposa Annette?

—Sí. La amo.

Mi esposo, el hombre del que todos en esta ciudad susurraban... el frío y peligroso jefe de la familia Anderson... todavía tenía el descaro de hablar de amor mientras tocaba a otra mujer.

Trece días. Era todo lo que necesitaba. Mis papeles de inmigración estarían listos para entonces. Así que fui al consulado y presenté mi solicitud.

—Hola, vengo a solicitar la inmigración —dije en el mostrador, entregando mis documentos.

La empleada me miró, selló todo rápidamente y deslizó un recibo hacia mí.

—Su solicitud será procesada en trece días, señora. Por favor, espere con paciencia.

Asentí y salí. Detrás de mí, escuché murmullos.

—¿Escuché bien? ¿La señora Anderson solicitó la inmigración?

—¿Se va del país? Pero el señor Anderson la adora más que a nadie. ¿Qué habrá pasado?

—¿Recuerdan esa boda hace siete años? El evento más grande de la ciudad. Hace tres años, cuando tuvo ese accidente de auto, él le dio la mitad de su sangre. El año pasado desapareció por una hora y él puso la ciudad de cabeza buscándola. ¿Y ahora lo va a dejar?

Solté una risa callada, de esas que no llegan a los ojos.

Sí. Todos sabían cuánto Rufus me "adoraba". Para el mundo exterior, yo era la única mujer que le importaba. Era despiadado con todos los demás, intocable, temido incluso por sus propios hombres. Pero para mí, todo eran fuegos artificiales, diamantes y palabras dulces.

Todavía recuerdo cómo empezó. Me vio una vez en una fiesta y decidió que yo era la indicada. Envió regalos, autos de lujo, incluso organizó un espectáculo de fuegos artificiales de tres días que iluminó toda la ciudad. Cuando mencioné de pasada que me gustaba el pastel de castañas, condujo toda la noche bajo una tormenta de nieve para traerme uno. Estaba empapado, con los labios azules del frío, pero el pastel todavía estaba tibio cuando lo puso en mis manos.

Y cuando mis padres murieron en ese accidente, abandonó un negocio de mil millones de dólares en Nueva York para volver corriendo a mi lado. Me encontró temblando, vacía, destrozada. Me abrazó y susurró: —Annette, estoy aquí. Siempre estaré a tu lado.

En ese entonces, pensé que él era mi lugar seguro. Mi hombre ideal. Le entregué todo mi corazón.

Pero el amor no impide que hombres como Rufus se desvíen. Hace nueve meses, la tentación tocó a su puerta, y él abrió. La hermana de su mejor amigo, nada menos. Pensó que nunca me enteraría. Pero los secretos no permanecen enterrados para siempre. Acabábamos de mandar a nuestra hija de dos años al cielo cuando vi la verdad... Cuando olí su perfume en nuestro sofá, cuando até los cabos de las mentiras... supe que había terminado.

Rufus puede jugar sus juegos, encantar al mundo y decirme mil mentiras dulces. Pero esta vez, no me voy a quedar.

Guardé mis papeles de visa en mi bolso, paré un taxi y le dije al conductor que me llevara a la mansión de Rufus Anderson.

En el momento en que entré a la villa, algo me golpeó. Un olor extraño y pesado flotaba en el aire, dulce y amargo a la vez. El estómago se me revolvió.

Y entonces los vi.

Rufus estaba parado en una escalera, colgando decoraciones en la pared. A su lado, Maisie Smith sonreía como si fuera la dueña del lugar.

Cuando la puerta se cerró detrás de mí, Rufus volteó. Sus manos se congelaron en el aire, luego bajó lenta y cuidadosamente. El frío jefe de la mafia al que todos temían desapareció en un instante. Sus ojos se suavizaron, sus labios se curvaron en esa sonrisa ensayada que solía derretirme.

—Annette, cariño... ¿por qué estás vestida tan ligera? Te vas a resfriar. ¿No saliste con tus amigas? ¿Por qué volviste tan pronto? Te estaba preparando una sorpresa.

Sorpresa.

Mi mirada se deslizó hacia su cuello. Ahí estaba. Un chupetón fresco, profundo y rojo, burlándose de mí.

El pecho se me apretó, pero me obligué a parpadear y dejarlo pasar.

No dije nada.

La risita de Maisie rompió el silencio. Se acercó, sacudiendo su cabello, con voz dulce pero afilada.

—Annette, Rufus de verdad te adora. Hasta preparó todo esto para su aniversario.

Señaló una pila de regalos apilados en la esquina. Mis ojos siguieron su mano y fue entonces cuando lo vi. Una mancha húmeda, empapando la tela del sofá debajo de los regalos.

El olor. La marca. La verdad.

¿Así que esto era el amor? ¿De verdad tuvo sexo con ella justo al lado de mis regalos de aniversario?

El dolor en mi pecho se extendió como fuego, pero mantuve los labios cerrados.

Rufus, ciego como siempre, se acercó con una caja de terciopelo. La abrió, sacó una pulsera y la abrochó suavemente alrededor de mi muñeca. —Feliz aniversario, cariño. Preparé una cena con velas para nosotros. Solo tú y yo.

Me estremecí y me alejé. —No. No me siento bien.

Cada segundo cerca de él se sentía como un castigo.

Frunció el ceño de inmediato, todo preocupación, toda actuación. Llamó a médicos privados, uno tras otro, negándose a descansar hasta que dijeran que estaba bien. Le ordenó a Mateo, su mano derecha, que trajera suplementos vitamínicos. Incluso me trajo un vaso de leche tibia, poniéndolo en mis manos hasta que me la tomé.

Esa noche, el agotamiento finalmente me venció. Pero cuando desperté en la oscuridad con la garganta seca, salí de mi habitación por agua.

Y me congelé.

La puerta del otro lado del pasillo estaba abierta de par en par. La luz de la luna entraba por la ventana, iluminando dos figuras enredadas en la cama.

La voz de Maisie resonó en el silencio. —Esa pulsera que le diste a Annette... vale millones, ¿verdad? Te rogué que me compraras una y me ignoraste. Ella ni siquiera la pide, y le entregas el mejor regalo del mundo.

La sombra de Rufus se movió. Le apartó las piernas de la cintura, se sentó y encendió un cigarrillo. Su rostro estaba tranquilo, casi aburrido. —Ya te lo dije... Pronto nos vamos a divorciar. Amo a mi esposa, pero por ahora lo mantenemos en secreto. Si se entera, se acabó.

Maisie se subió encima de él, desnuda. —Lo sé, pero yo también te amo. No puedo evitar sentir celos.

Rufus suspiró, luego metió la mano en su cajón y sacó una pulsera del mismo estilo que la mía, solo que de otro color. La balanceó frente a ella como una golosina.

—No hagas pucheros. También te compré una. Úsala en privado. Si Annette la ve, se acabó.

El rostro de Maisie se iluminó. Lo besó, susurrando gracias, todavía marcada por sus caricias. Luego preguntó, suave y curiosa: —¿Por qué te da tanto miedo que te deje, Rufus?

Su respuesta fue rápida, firme, sin dudar.

—En realidad no me da tanto miedo porque te tengo a ti. Pero Annette era la adorada de mi abuelo. Después de que herede los miles de millones en acciones de mi abuelo... por fin podré dejarla y casarme contigo.

Y entonces la empujó hacia abajo de nuevo, reclamándola otra vez, la cama crujiendo bajo su peso. Sus gemidos llenaron el aire de la noche.

Presioné la mano contra la pared, ahogando mis sollozos, mirando nuestra foto de bodas que colgaba cerca. Su rostro sonriente en esa imagen parecía una broma cruel.

—Trece días, Rufus —susurré entre lágrimas—. Me habré ido. Veamos qué tan loco te vuelves de verdad.

Desperté con gritos afuera, de esos que te sacan del sueño antes de estar lista. Cuando abrí la puerta, vi a una mujer en el jardín de al lado, aferrándose a la camisa de un hombre.

—Tim, te di diez años de mi vida. Hasta tuve a tus hijos —sollozaba—. Cuando nos casamos, juraste que me amarías para siempre. Y ahora, solo unos años después, ¿andas a escondidas con otra mujer?

Apenas estaba amaneciendo, pero ya había bastante gente afuera junto al lago, caminando, estirándose, disfrutando del aire fresco. Ahora todos se habían detenido, mirando, los murmullos creciendo mientras la escena se desarrollaba.

El hombre —Tim, alguien que todos en la zona conocían— palideció cuando vio a la multitud. Jaló a la mujer hacia adentro y le espetó:

—¿Qué te pasa? ¿Cuántas veces tengo que decírtelo? Ningún hombre es fiel.

Sus palabras cortaron como vidrio. Me quedé paralizada, el eco de ellas clavándose en mí. Entonces una mano cálida se deslizó sobre mi oído desde atrás, protegiéndome.

—No escuches esas tonterías, Annette —murmuró Rufus.

No me volteé hacia él. —Dime, Rufus... ¿todos los hombres terminan siendo infieles?

Se quedó quieto un momento, luego me giró suavemente para que lo mirara. Sus ojos oscuros se clavaron en los míos. —No puedo hablar por el resto del mundo. Pero ¿yo? Solo te amaré a ti.

Estudié su rostro, su expresión perfecta, ensayada. —¿Solo me amarás a mí toda la vida? Pero una vida es tan larga.

Me atrajo hacia él. —Una vida es larga, sí. Por eso solo quiero que tú la llenes.

Solté una risa, pero me supo amarga en la lengua. —¿Y si me traicionas, Rufus?

—Si alguna vez te traiciono, que me parta un rayo donde estoy parado.

El juramento era atrevido. Casi cruel. Porque yo ya sabía la verdad. Su piel apestaba al perfume de otra mujer después de las noches que pasaba lejos de mí. Podía tocarlas, reclamarlas, y aun así susurrar estas palabras como si las sintiera de verdad.

—¿De verdad no tienes miedo de que esa promesa se cumpla?

—Para nada. Nadie en este mundo sabe cuán profundo es mi amor por ti. Si no me crees, me abriré el pecho y te mostraré mi corazón. Si eso todavía no te convence, Annette... te daré mi vida.

Pensé para mis adentros: Si estás tan dispuesto a darme tu vida, ¿por qué no puedes controlar tu deseo?

Antes de que pudiera decir algo más, una voz interrumpió desde la entrada.

—¿Qué están haciendo ustedes dos aquí?

Ambos nos volteamos. Maisie estaba ahí, envuelta en un vestido rojo que se ceñía a sus curvas, recargada casualmente contra el marco.

Sentí que Rufus se tensaba a mi lado. Frunció el ceño. —No es fin de semana. ¿Por qué estás vestida así? ¿A dónde vas?

No era la voz de un hermano. Era más cortante, teñida de algo que sonaba demasiado a celos.

Maisie lo notó. Sonrió, lenta y deliberada. —Fiesta de la empresa esta noche. Voy a conseguirme un novio ahí, así que no me esperen despiertos.

La expresión de Rufus se oscureció, pero Maisie solo sonrió más antes de voltear sus ojos hacia mí. —¿Y tú, Annette? ¿Algún plan para hoy?

Rufus no me dejó responder. Sus dedos se entrelazaron con los míos. —Annette y yo vamos de regreso a la casa de mis padres.

Los ojos de Maisie brillaron con algo que no pude descifrar. Hizo un pequeño gesto educado de despedida, dijo adiós y salió, dejando atrás el tenue aroma de su perfume.

Y Rufus... Rufus todavía no me había soltado la mano.

Media hora después, Rufus iba al volante, llevándome de regreso a la casa de los Anderson.

Odiaba ir ahí. Sus padres nunca me habían aceptado —solo su abuelo lo hizo. Para ellos, yo era una maldición. Había dado a luz a una niña cuando todo lo que querían era un varón, y cuando ella murió, su odio hacia mí se volvió más agudo, venenoso. Cada visita, sus miradas me destrozaban como cuchillos, como si yo hubiera robado a su heredero con mis propias manos.

Rufus normalmente evitaba llevarme, diciendo que no valía la pena el estrés. Pero esta vez su madre, la Sra. Anderson, no se sentía bien. Por mucho que lo temiera, teníamos que ir.

Cuando entramos, el Sr. Anderson y la Sra. Anderson estaban sonriendo, conversando cálidamente entre ellos. En cuanto me vieron, sus rostros se volvieron fríos.

Se me cerró el pecho. Mantuve la cabeza baja, fingiendo que no me daba cuenta, pero Rufus sí lo notó.

Su voz se volvió cortante. —Si ustedes dos siguen tratando a Annette así, no esperen que volvamos.

La habitación quedó en silencio hasta que el Sr. Anderson golpeó la mesa con la mano, haciéndome saltar. —Cuida esa boca. ¿De verdad estás diciendo que le darías la espalda a tu familia por esta mujer?

Antes de que pudiera alejarme, Rufus tomó mi mano, entrelazando sus dedos con los míos, manteniéndome quieta. —Padre, ya lo he dicho muchas veces. Annette es la mujer que amo. La única persona a la que no soporto lastimar. Ni siquiera le levanto la voz, y sin embargo ustedes la reciben con esta frialdad cada vez. ¿Saben lo que eso me hace? —Su agarre en mi mano se apretó—. Si esto vuelve a pasar, no solo saldré de esta casa. Me alejaré de esta familia para siempre.

El jefe de la mafia al que todos temían podía ordenar muertes con un chasquido de dedos, pero en ese momento sonaba como un esposo devoto dispuesto a quemar su mundo entero por mí.

Patético. Creía que yo no sabía de su aventura.

La habitación quedó en silencio después de que Rufus lanzó sus palabras como un cuchillo. Parecía el esposo protector perfecto, parado ahí como un escudo frente a mí. Pero no me sentía segura. Solo me sentía... agotada.

La Sra. Anderson suspiró y finalmente murmuró: —Está bien. Comamos primero.

En la mesa, el único ruido era el tintineo de la plata contra la porcelana. La Sra. Anderson seguía haciendo esos pequeños sonidos de molestia, y mi mano se apretó alrededor del tenedor. Sabía que venía.

Efectivamente, dejó caer el tenedor y dijo: —Ya pasaron nueve meses. Suficiente luto. Perdiste una hija, bien. Pero es hora de darnos un nieto. No puedes simplemente acabar con el linaje de los Anderson.

Su esposo asintió, con ojos fríos fijos en mí. —Esa niña murió porque no la cuidaste bien. Un simple dolor de estómago, y nunca volvió del hospital. Deja de hacerte la víctima, Annette. Concibe de nuevo y hazlo bien esta vez.

Las palabras me atravesaron, pero antes de que pudiera abrir la boca, Rufus dejó su tenedor. Su voz era calmada, pero lo suficientemente afilada para cortar. —Ya se los dije. Annette le tiene miedo al dolor. No dejaré que sufra así. Si nunca tenemos hijos, que así sea.

Sus rostros decayeron, cargados de desprecio, y el aire se volvió denso. Estaban a punto de empezar otra ronda cuando finalmente hablé. Mi voz era firme, serena.

—Tendrán un nieto en medio mes.

La habitación se congeló. Tres pares de ojos se clavaron en mí.

Rufus apretó mi mano, su rostro pintado con esa preocupación dulce y falsa. —Cariño... No tienes que forzarte por mí. Yo te protegeré.

Casi me río. ¿Protegerme? Ni siquiera podía evitar correr a los brazos de Maisie cada vez que tenía oportunidad.

Sonreí de todos modos. —Ustedes dos quieren tanto un nieto. Hagámoslo realidad.

Se suavizaron al instante, complacidos con mi respuesta. Pero Rufus se veía incómodo, como si pudiera oler que algo andaba mal pero no supiera de dónde venía.

Entonces su teléfono vibró. Miró la pantalla, y alcancé a ver el nombre. Maisie.

«Rufus, un tipo quiere algo rápido, ¿estaría bien?»

Conté en mi cabeza. Uno. Dos. Tres.

Se levantó justo a tiempo. —Annette, tengo que atender algo en la oficina. Quédate y termina de cenar. Volveré por ti después.

No esperó mi respuesta. Solo tomó su chaqueta y se fue.

En cuanto la puerta se cerró, el Sr. y la Sra. Anderson dejaron caer la falsa cortesía.

—Te damos menos de un mes. Si no concibes de nuevo, no te atrevas a mostrar tu cara en esta casa. ¡Vienes de la nada! Tus dos padres muertos, sin nombre, sin fortuna. Sin Rufus, no eres nadie. No creas que te toleraremos para siempre.

Sus palabras seguían cortando, más afiladas cada vez, hasta que sentí que las paredes mismas me presionaban.

¿Y Rufus? Nunca volvió.

Rufus finalmente apareció esa noche, tranquilo como siempre, como si nada hubiera pasado. Subimos al auto, el cuero todavía tibio por el sol.

Miré por la ventana y pregunté con ligereza: —¿Terminaste con el trabajo?

Dudó, solo por un instante, luego dijo suavemente: —Sí. —Sus dedos tamborileaban contra el volante, constantes, rítmicos. Ese era su pequeño tic cuando estaba de buen humor.

El silencio se extendió, y luego preguntó: —¿Mis padres te dieron problemas después de que me fui?

Estaba a punto de responder cuando mis ojos captaron algo bajo el asiento. Un par de medias de seda rotas. No eran mías.

Así que ahí había estado. Sabía lo de Maisie, pero no esperaba que usara este mismo auto.

Siete años de matrimonio y yo siempre había sido... cuidadosa. No era atrevida, no era audaz. A veces incluso le preguntaba si quería que cambiara, si lo estaba aburriendo.

En ese entonces, él solo me abrazaba, besando mi cabello, susurrando: «Cariño, solo te quiero a ti. Aunque usaras harapos, seguirías siendo la que elegiría. No te fuerces a ser otra cosa. Te amo tal como eres.»

Pero el hombre que dijo esas palabras ahora apestaba a mentiras.

Tragué el nudo en mi garganta. —¿Tú qué crees?

Él pensó que hablaba de sus padres. No tenía idea de que ya lo había descubierto.

De repente frenó, me jaló hacia sus brazos. —Lo siento, Annette. No debí dejarte sola. Te prometo que no volverá a pasar.

Su abrazo se sentía como una jaula.

Presioné mis manos contra su pecho, apartándolo con suavidad. —Solo conduce, Rufus. Estoy cansada.

Porque sabía en el fondo. Ya no quedaba futuro para nosotros.

En el momento en que entré a la casa, me quedé paralizada.

Maisie estaba tirada en el sofá, ya en camisón de seda, comiendo papas fritas como si fuera la dueña del lugar.

—¿No dijiste que tenías una fiesta esta noche? Dijiste que no ibas a volver.

Me dedicó una sonrisita tímida. —Ay, Annette, se me olvidó contarte. Me peleé con mi novio, así que fui a la fiesta para hacerlo enojar. Le conté, pero no le importó. Luego, apenas llegué, apareció y me sacó a rastras.

Sus dedos juguetearon con su cuello, y la tela se deslizó lo suficiente para mostrar las marcas en su piel. Chupetones. Frescos. Me lanzó una mirada maliciosa como si fueran algún tipo de trofeo.

—No esperaba que fuera tan celoso —dijo con dulzura—. Terminamos besándonos en el carro. Tres veces.

Mis uñas se clavaron en mis palmas tan fuerte que dolía. Pero mantuve la voz tranquila. —¿Cuándo conseguiste novio? Nunca dijiste nada.

Solo se rio suavemente, echándose el pelo hacia atrás. —Hace unos nueve meses, después de que volví del extranjero y mi hermano me lo presentó.

Nueve meses. El tiempo exacto en que se mudó a esta casa. El tiempo exacto en que el supuesto amigo de Rufus le pidió que "cuidara a su hermana". Qué chiste. Se le había pegado desde el primer día.

No pude evitar que mi respiración se volviera pesada. La rabia estaba justo debajo de mi piel. Y fue entonces cuando lo sentí... las manos de Rufus, pesadas sobre mis hombros.

—Cariño, tuviste un día difícil. Déjame prepararte un baño. Necesitas descansar.

Me guió hacia el baño como si nada estuviera mal.

Entré, cerré la puerta y empecé a desvestirme, el pensamiento de sumergirme en la tina era lo único que me mantenía estable. Entonces me di cuenta de que había olvidado ropa limpia.

Cuando abrí la puerta, el mundo se detuvo.

No muy lejos, Rufus estaba encima de Maisie. Su mano le arrancaba el camisón como si fuera papel, su boca presionada contra su piel mientras sus manos la sujetaban por la cintura.

Ella echó la cabeza hacia atrás, dejando escapar pequeños gemidos suaves. —Despacio... Annette todavía está en la ducha. ¿No tuviste suficiente en el carro?

Él gruñó bajo, voz cortante, posesiva. —¡Cállate! Si se te ocurre dejar que otro hombre te toque, te vas a arrepentir.

Ella se rio, traviesa y complacida, y entonces sus ojos se deslizaron hacia mí. Parada ahí, congelada.

—Está bien —ronroneó—, no lo haré. Soy toda tuya. Eres tan celoso, mi amor, ¿eh?

Eso fue suficiente. Agarré mi ropa, cerré la puerta del baño y le puse seguro.

El agua estaba caliente cuando me metí en la tina, pero no quemaba tanto como el recuerdo que se repetía en mi cabeza.

Hace siete años. Nuestra luna de miel en esa isla. Miré solo una vez a un hombre con abdominales. Rufus perdió la cabeza y me mantuvo encerrada en la suite por una semana.

Cuando la cama se rompió y se acabaron las provisiones, me abrazó. "Annette, yo tengo todo lo que necesitas. No mires a nadie más. Solo prométemelo."

Se lo había prometido. Una y otra vez.

Y desde entonces, nunca me atreví siquiera a mirar a otro hombre. Pero ahora, él estaba igual de obsesionado. Solo que no conmigo. Con ella.

Me hundí más en el agua y dejé escapar un suspiro tembloroso.

Cuando salí del baño, Maisie ya no estaba. Solo Rufus estaba sentado ahí, tranquilo como si nada hubiera pasado.

En la mesa, había un plato de fruta cortada y una taza humeante de té de jengibre. La imagen me apretó el pecho.

Se levantó y me entregó la taza. —Sé que tu periodo está cerca. Esto te ayudará con los cólicos.

El calor de la taza se filtró en mis manos, pero por dentro, me sentía helada. ¿Cómo podía actuar tan normal? Hace apenas unos minutos, estaba arrancándole la ropa a Maisie. Y ahora aquí estaba, fingiendo ser el esposo perfecto.

No dormí mucho esa noche. Mi mente seguía dando vueltas a la misma pregunta: ¿cuántas caras tiene?

En algún momento antes del amanecer, debí quedarme dormida. Un grito repentino me despertó de golpe.

—¡Annette!

Se levantó de un salto, sus manos buscando frenéticamente en la oscuridad hasta que me encontró. Su pecho subía y bajaba, su agarre aplastándome contra él. —No te vayas. Por favor... no me dejes.

Me quedé inmóvil en sus brazos. —¿Qué te pasa?

Sus ojos estaban rojos, su respiración todavía irregular. —Soñé que te alejabas de mí. Fue un infierno, Annette. Desperté y estabas aquí. Gracias a Dios que estás aquí.

Bajé la mirada, las palabras pesadas en mi lengua. Quería decirle que el sueño se haría realidad pronto. Pero me quedé callada.

Quizás esa pesadilla lo sacudió, porque a la mañana siguiente, no me quitó los ojos de encima. Insistió en llevarme al trabajo él mismo, como si tuviera miedo de que desapareciera en el momento en que parpadeara.

En el momento en que entramos a la oficina de Rufus, me quedé paralizada. Todo su escritorio estaba cubierto de fotos mías. Diferentes ángulos, diferentes días, algunas que ni siquiera sabía que había tomado.

Sentí un escalofrío recorrerme. Antes de que pudiera decir algo, lo sentí detrás de mí. Sus brazos se deslizaron alrededor de mi cintura, sus labios rozando mi cuello.

—Annette —susurró, voz baja y suave—, muchas mujeres se me lanzan encima. Pero cuando miro estas fotos, recuerdo a quién pertenezco. No tienes que preocuparte. Soy todo tuyo.

Mantuve los ojos en las fotos, los labios apretados. No pude obligarme a responder.

Un golpe sonó en la puerta. La voz de Mateo siguió. —Jefe, la junta está por empezar.

Rufus suspiró, reacio, y me sostuvo un momento más antes de soltarme. —Quédate aquí, cariño. Camina por ahí, ponte cómoda. Vuelvo pronto.

Asentí, aunque tenía el pecho pesado. Lo último que quería era sentarme en su oficina rodeada de mi propia cara. Así que caminé. Piso tras piso, fingiendo mirar, fingiendo que me importaba.

Al mediodía, mi teléfono vibró. Lo contesté rápido, el corazón acelerado cuando vi el número.

—Sra. Annette Cooper —dijo la mujer con cortesía—, su solicitud de inmigración ha sido aprobada. Por favor venga al consulado a recoger su visa.

Abrí la boca para responder, pero una voz que conocía demasiado bien me interrumpió desde atrás.

—¿Visa?

Se me heló la sangre.

Me giré despacio, y ahí estaba: Rufus. Tenía la cara pálida, como si alguien le hubiera quitado el piso de un golpe.

—¿Qué visa? —preguntó, con la voz baja pero temblorosa.

El corazón me dio un vuelco, pero forcé una pequeña sonrisa.

—No es mía. Una amiga está planeando irse a vivir al extranjero. Me llamó para preguntarme sobre el proceso.

Por un segundo, solo me miró fijamente, como si no terminara de creerme. Luego, de repente, me jaló hacia él y me abrazó tan fuerte que apenas podía respirar. Su cuerpo estaba temblando.

—Annette —susurró contra mi pelo, con la voz quebrada—, no me dejes nunca. Por un momento pensé que ibas a desaparecer. No puedo... no puedo vivir sin ti.

Apoyé la mano suavemente en su espalda, fingiendo consolarlo. Por fuera, sonreí apenas, tranquila y serena. Por dentro, mi corazón ya estaba en otro lugar. Yo sabía la verdad. Me iba a ir pronto.

Esa tarde, mientras él estaba atrapado en reuniones, me escapé. Fui directo a la oficina de migración y firmé los últimos papeles. Las manos me temblaban, pero mi mente nunca había estado más clara.

Esa noche era la gran fiesta de Anderson Company. Todos estaban ahí. Inversionistas, socios, empleados. El salón brillaba con luces y copas de champán.

Yo llevaba algo sencillo. Discreto. No quería llamar la atención. Maisie, en cambio, entró con un vestido rojo sangre que se le pegaba a cada curva. Todas las miradas la seguían.

Vi a Rufus atragantarse un poco con su bebida cuando vio a los hombres amontonándose alrededor de ella. Sonrió como el anfitrión perfecto, pero tenía la mandíbula tensa. Su rabia hervía bajo la superficie.

Los invitados no paraban de murmurar sobre mí, sobre la suerte que tenía. Que Rufus estaba "tan obsesionado" conmigo. Los inversionistas brindaban por su devoción, diciendo que yo era la envidia de todas las mujeres del salón.

Cuando un hombre le ofreció una copa a Maisie, Rufus intervino, tomó el vaso y se lo bebió él mismo. Su sonrisa no le llegó a los ojos.

—No puedo arriesgarme a que se aprovechen de la hermana de mi amigo —dijo con suavidad.

Maisie soltó una risita, inclinando la cabeza.

—Cuidado, Rufus. Si sigues actuando así, Annette podría ponerse celosa.

Sonreí, con la voz suave pero firme.

—No, no lo haré. Sé que Rufus me ama. No puede vivir sin mí.

Él me miró entonces, como si no supiera si sentirse halagado o asustado.

Entonces noté la muñeca de Maisie. Llevaba un brazalete idéntico al mío.

Maisie notó mi mirada. Por un momento, su sonrisa vaciló. Luego se disculpó rápidamente y salió del salón.

Vi a Rufus ponerse inquieto, sacando el teléfono debajo de la mesa. Momentos después, se levantó, poniendo esa sonrisa falsa y educada.

—Disculpen, llamada urgente —murmuró, antes de irse también.

Yo sabía exactamente a dónde iba.

Cuando intenté seguirlo, uno de los socios de Rufus —casado, pero conocido por ser infiel— me bloqueó el paso. Me entretuvo con una conversación sin sentido, sonriendo con suficiencia, haciéndome perder el tiempo.

Forcé una sonrisa cortés.

—No me siento bien. Creo que me iré temprano a casa. No se moleste en llevarme. Tomaré un taxi.

Me escabullí, mis tacones resonando suavemente contra el piso de mármol. Fue entonces cuando lo escuché. Una puerta entreabierta. Voces, jadeos, el ritmo inconfundible de cuerpos chocando.

Me quedé helada, luego me incliné lo suficiente para mirar adentro.

Maisie estaba montada sobre Rufus, cabalgándolo como si fuera suyo. Él le agarraba los muslos con las manos, la cabeza echada hacia atrás, gimiendo.

Los ojos de ella se deslizaron hacia los míos. Me vio. Y sonrió.

—Dime, Rufus —ronroneó, lo suficientemente fuerte para que yo escuchara—. ¿De verdad me amas? Si no, me voy a coger a tu socio ahora mismo.

Rufus gimió, desesperado, sin aliento.

—Te amo, Maisie. Maldita sea, te amo.

La sonrisa de Maisie se hizo más profunda, con la mirada fija en mí como si supiera que yo estaba ahí.

—Entonces embarázame. Hazlo adentro.

La voz de él se convirtió en un gruñido.

—Sí, mi amor —gimió, embistiéndola más fuerte.

La vista se me nubló con lágrimas. Sostenía el teléfono a mi lado, la cámara ya grabando. Cada palabra, cada confesión sucia, cada traición. Lo capté todo.

Antes de que me notaran, me di la vuelta y me fui, silenciosa como una sombra.

De vuelta en casa, saqué mi maleta. Las manos me temblaban mientras la abría, pero mi corazón estaba firme.

Esta vez, no solo estaba pensando en irme. Esta vez, de verdad lo estaba haciendo.

Estaba sentada en la sala de espera del aeropuerto, con el pasaporte y el pase de abordar apretados en la mano, la maleta a mi lado. Mi teléfono vibró. Por supuesto, era él. Respiré hondo y contesté.

—¿Dónde estás, mi amor? Mateo me dijo que no...

—No me sentía bien —dije suavemente—. Me dolía mucho la cabeza. Me fui a casa a descansar.

—Le diré a Mateo que te lleve medicina.

—No hace falta —lo interrumpí, manteniendo la voz firme—. Ya no quiero tomar más pastillas. Solo quiero dormir. —Dejé una pequeña pausa antes de agregar—: Pero antes de que llegues a casa, hay un pequeño regalo esperándote en nuestro cuarto. Por favor, ábrelo.

Podía imaginármelo en mi cabeza. Sobre la mesa de noche: los papeles del divorcio, nuestros anillos de boda, y la memoria USB con él y Maisie.

Él soltó una risa baja. Escuché un sonido ahogado de su lado —un gemido— y se me heló la sangre.

—Lo haré, mi amor —dijo, con la voz teñida de algo que yo ya conocía—. Pero no puedo ir a casa esta noche. Tengo... asuntos importantes.

Y entonces lo escuché. La risa de Maisie, justo ahí, detrás de él.

—Llegaré mañana —agregó como si nada pasara.

Sonreí levemente, con la voz tranquila.

—Sí, claro.

—Te amo, mi amor.

—Mm. Que duermas bien —susurré, y colgué antes de que pudiera decir otra palabra. La mano me temblaba, pero el pecho se me sentía más ligero de lo que había estado en años.

Cuando abrieron la puerta de embarque, me levanté, aferrándome al pasaporte como si fuera lo único que me mantenía viva. Mi teléfono se iluminó de nuevo con su nombre. No lo dudé... lo apagué.

Al subir al avión, finalmente me sentí libre. Susurré en voz baja:

—Adiós, Rufus. Ya no soy tuya.