Casarme con el marido de mi hermana

Después de que mi hermana murió, me casé con su esposo, Nick Ambrose. Eso me convirtió en la madrastra de mi sobrino de cinco años, Jayden Ambrose.

En mi cumpleaños, accidentalmente me puse uno de los vestidos de mi difunta hermana.

Frente a todos, Jayden, de cinco años, arrojó mi pastel de cumpleaños directamente a mi cara.

Me miró, cubierto de glaseado, con la misma mirada fría e impasible que la de su padre.

—No creas que puedes reemplazar a mi mamá solo por haberte casado con la familia Ambrose —dijo con desdén—. ¡Vagabunda cazafortunas!

Entonces su voz se tornó más oscura, llena de odio.—Ojalá hubieras sido tú la que murió. Así estaríamos encendiendo velas en tu memoria... no en tu maldito cumpleaños.

—Te juro que cuando crezca, lo primero que haré será echarte de esta casa!

El pastel, demasiado dulce y cargado de glaseado, resbaló hacia la comisura de mi boca, pero lo único que sentí fue amargura.

Miré al niño que había criado con mis propias manos y, extrañamente, me sentí… acabada.

Si un niño no te ama, quizás es hora de dejarlo ir.

Pero después de que me fui, tanto Nick como Jayden volvieron arrastrándose, llenos de arrepentimiento, rogándome que los perdonara.

——

—Aria, ¿estás segura de divorciarte de Nick? —me preguntó la señora Fusco por teléfono, con voz llena de preocupación—. Jayden aún es muy pequeño. Te necesita.

Me quedé de pie junto a la estufa, con una mano apoyada en la encimera, y respondí con calma: —Me casé con Nick por el acuerdo. Jayden ya tiene cinco años, puede cuidarse solo. Ya no me necesita.

Tenía una deuda enorme con la señora Fusco. Para pagar su bondad, acepté un contrato matrimonial de cinco años. Cinco años fingiendo ser la esposa perfecta de Ambrose a fin de cuidar de Nick y su hijo. Pero el contrato terminó mañana. Por fin fuera libre.

Antes de que pudiera responder, sentí un dolor agudo en la frente. Algo duro me golpeó.

Una piedra cayó al suelo de baldosas.

Levanté las manos para cubrirme la herida. La sangre resbaló por mi cara mientras me giré y vi a Jayden parado afuera de la ventana.

Tenía los brazos cruzados y los ojos entrecerrados con desdén.

—¿Chismorreando con la abuela otra vez? Parece que la lección que te di no fue suficiente. ¡Debería mandarte para que hagas compañía a mi mamá!

Lo miré atónita mientras todo lo que había sucedido una hora antes volvía de golpe a mi mente.

Era mi cumpleaños número veinticinco. Nunca antes lo había celebrado, así que me compré un pequeño pastel. Pero accidentalmente me puse el vestido de mi difunta hermana, y verlo enfureció a Jayden.

Agarró el pastel y escribió "RIP" con pintura negra. Luego, para el toque final, le pegó crisantemos blancos encima, flores para los muertos.

Mi pastel de cumpleaños se había convertido en una ofrenda fúnebre.

Se rió, encantado con su obra. —¿Crees que mereces un cumpleaños? Si no fuera por ti, mi mamá no estaría muerta. Y tendría una familia rota. Recuerda esto: a partir de hoy, este no es tu cumpleaños, es tu día de la muerte.

Luego, mientras todo el mundo lo observaba, tiró el pastel contra mi cara y arruinó el único día que había estado esperando con ansias.

No grité. No lloré. Solo caminé hacia la cocina en silencio.

Él me siguió, enojado porque no había reaccionado.

Jayden no estaba satisfecho. —¿Qué? ¿Estás molesto ahora? ¡Qué mezquino eres! —, espetó—. "¡Juro que cuando crezca, lo primero que haré será echarte de esta casa!

Lo miré —este niño al que había dedicado cinco años de amor y energía— y sentí que mi corazón se hundía.

Estaba tan cansada.

—No hace falta —dije en voz baja—. Mañana me iré .

Luego salí y fui a la sala a limpiar la herida en mi frente. Mientras me vendaba, escuché el sonido de cristales rompiéndose en el piso de arriba.

Un escalofrío recorrió mi espalda.

Subí las escaleras y encontré el único recuerdo que me quedaba de mi madre —un brazalete de jade— hecho pedazos. Los fragmentos brillaron bajo la luz, clavándose en mi corazón.

Me arrodillé y los recogí uno a uno, con cuidado de no cortarme. Hacía años que no lloraba cuando los padres de Nick me hicieron la vida imposible durante años. No lloraba cuando Nick me trataba como a una sustituta de mi hermana, usándome para aliviar su estrés y nada más. Ni siquiera lloré cuando Jayden me humilló públicamente con el pastel.

Pero ahora, al ver el brazalete roto que me dejó mi mamá?

Me rompí.

Las lágrimas cayeron rápidas, calientes e incontrolables

Ese brazalete era lo último que me quedaba de alguien que me quería de verdad. Jayden estaba cerca, viéndome desmoronarme. Entonces, sonrió con suficiencia. —Duele, ¿no? ¿Que destruyan lo único que te importa? Eso te pasa por matar a mi mamá. Ahora destruiré todo lo que te importa. ¡Asesina!

Fue entonces cuando finalmente perdí los estribos.

Lo agarré del brazo y lo arrastré hacia adelante. —¡Recoge todos los pedazos y vuelve a armarlos!

El shock brilló en sus ojos. Probablemente porque nunca me había visto en ese estado. Pero antes de que pudiera reaccionar, una mano me empujó con fuerza, haciéndome caer al suelo.

—¿Qué demonios te pasa? — Nick me miró con los ojos inyectados en sangre—. Solo es un brazalete. ¿Cómo pudiste atacar a un niño por eso?

Me quedé sentada en el suelo, aturdida, mirando al hombre al que una vez juré amar.

Para él, era solo una joya barata. Pero para mí, era un tesoro: lo más valioso del mundo.

Hace diez años, hubo un terremoto en mi ciudad natal. Mi madre murió protegiéndome; usó su cuerpo para protegerme del hormigón que caía. La losa de cemento la atravesó por completo.

La perdí ese día.

La señora Fusco me encontró años después, cuando tenía quince años, pagó mis estudios, me dio un futuro. Así terminé aquí.

Nick debió darse cuenta de que había ido demasiado lejos. Sacó a Jayden de la habitación y cerró la puerta.

Se acercó, me levantó del suelo y me acostó en la cama, secando mis lágrimas con suavidad.

—Creía que eras más madura —dijo en voz baja—. No deberías desquitarte con un niño. Le debes una disculpa a Jayden.

Luego se inclinó y comenzó a desabotonarme la blusa.

—Es tu cumpleaños. Déjame compensarte. Considéralo una recompensa por todo lo que has hecho por esta familia.

Inhalé con fuerza y aparté su mano.

—Nick, dije con voz calmada pero firme—, quiero el divorcio.

—Jayden hace berrinches, ¿y ahora tú también? —la cara de Nick se retorció de frustración—. Es solo un niño, ¿y tú? Eres una adulta. ¿Por qué no intentas entenderlo? Cuando crezca, lo entenderá.

—Estoy cansado del trabajo. No me estreses más, ¿vale? No tengo energía para lidiar contigo.

Quería decirle que no necesitaba que arreglara nada. Solo que me escuchara.

Pero para Nick, todo lo que dije le sonó a queja. Su mirada se volvió fría, y desapareció todo rastro de deseo.

—Tengo trabajo—murmuró, saliendo furioso y cerrando la puerta de golpe—. No dormiré contigo esta noche.

Ni siquiera me molesté en contar cuántas veces me había dejado así. En este punto, no era más que un juguete conveniente para él: estaba ahí cuando me necesitaba, invisible cuando no.

Pero después de esta noche, ya no sería el juguete de nadie.

Pasé toda la noche en la mesa, intentando pegar el brazalete de mi madre. Era inútil, claro: el jade no se remendaba fácilmente. Pero aun así lo intenté. Solo tenía un poco de pegamento instantáneo barato y una oración.

Cuando miré por la ventana, ya amanecía.

La señora Fusco me había enviado un mensaje pidiéndome que fuera a verla. Me puse un abrigo y fui.

Estaba sentada en la sala cuando llegué, con el rostro tenso por la preocupación. Al verme, suspiró.

—Escuché lo que pasó ayer. Jayden se parece mucho a su padre: terco y difícil de manejar. Pero tú lo criaste, Aria. Debe haber algo en él que se preocupa por ti. Dale tiempo. Algún día lo entenderá.

Entonces me miró a los ojos. —¿De verdad estás lista para alejarte de la familia que construyes todos estos años?

Sus palabras me hicieron reflexionar.

Pero ¿puede todavía llamarse familia si ya no queda amor en ella?

Mis pensamientos volvieron a Gianna, mi difunta hermana.

Gianna y Nick habían sido inseparables desde la infancia: mejores amigos, enamorados, almas gemelas. Crecieron juntos, pasaron por cada etapa de la vida y finalmente se casaron. Eran el tipo de pareja que inspiraba envidia.

Hasta hacía cinco años, cuando Gianna murió repentinamente. Nick nunca fue el mismo después de eso. Era como si la mitad de él hubiera muerto con ella. Caminaba como un cascarón vacío, descuidando incluso sus necesidades más básicas, incluyendo a su hijo pequeño.

La señora Fusco estaba muy preocupada. No quería que Jayden creciera sin el amor de una madre. Pero no podía confiar en cualquiera para ese papel. Temía que alguna mujer arruinara todo. Así que un día vino a mí con una propuesta: casarme con Nick, criar a Jayden y ser una figura materna para su único nieto.

En los últimos cinco años, di todo lo que tenía para que el hogar Fusco funcionara como un reloj. Crié a Jayden hasta convertirlo en el niño dorado que todos admiraban. Incluso cargué con el desastre emocional de Nick, intentando hacer su vida más fácil.

Pero no importaba lo que hiciera, nunca obtuve ni un ápice de su amor.

Para Nick, yo no era más que un cuerpo cálido, alguien a quien recurría solo cuando el deseo lo asaltaba. El resto del tiempo, bien podría ser invisible.

En cuanto a Jayden, me odiaba. Por culpa de los rumores de algunos, murmurando sobre mí, me odiaba con toda su alma. Cada vez que me miraba, era como si deseara mi muerte

¿Cómo podría llamarse a esa familia?

La señora Fusco finalmente desistió de intentar convencerme de que no me fuera. En cambio, me entregó los papeles del divorcio y me dijo que, una vez firmados, por fin sería libre.

No pude contener la emoción que burbujeaba dentro de mí. Firmé los papeles sin dudarlo.

Para cuando llegué a casa esa noche, ya estaba oscuro. Intenté usar mi llave, pero habían cambiado la cerradura. Confundida, llamé a la puerta, pero nadie respondió.

Justo cuando iba a llamar a la empleada, Jayden salió con los brazos cruzados, los ojos llenos de disgusto.

—¡Mira quién por fin decidió volver a casa! ¿Por qué no te mueres en algún lugar? Así no tendrías que cocinar más para papá y para mí.

Estaba furioso porque no le había preparado la comida hoy. Jayden tenía un estómago delicado y un paladar delicado; casi nadie podía cocinar algo que le gustara y no lo enfermara. Por eso incluso tomé clases de cocina, solo para aprender a prepararle comidas que le sentaran bien.

En aquel entonces, solía abrazarme y sonreír, diciendo:

—Mami, eres la mejor chef del mundo. Quiero comer tu comida para siempre.

Pero en algún momento, todo cambió. Ahora, lo único que quería era que desapareciera.

De repente, un trueno retumbó en el cielo y la lluvia cayó sin previo aviso. En cuestión de segundos, estaba empapada hasta los huesos. No tenía dónde refugiarme.

Miré hacia arriba y hablé con suavidaddulzura: —Jayden, ¿puedo entrar, por favor? Me resfriaré si me quedo aquí.

Se burló—¿Crees que me importa? Tenías tantas ganas de salir, ¿por qué no te quedas fuera?

—Jayden, ¿con quién hablas? —llamó dulcemente una voz de mujer desde el interior.

Valentina Byrnes apareció en tacones altísimos y envolvió sus brazos alrededor de los hombros de Jayden como si pertenecieran el uno al otro.

Cuando me vio no pudo contener la risa.

—Oh, eres tú. Lo siento, cariño, pero Nick dijo que pasaría la noche conmigo hoy. Supongo que tendrás que dormir afuera.

Luego se volvió a Jayden.

—Vamos, Jayden. La cena está lista. Tu papá nos espera.

—¡Sí! Me encanta cenar contigo, tía Vee. —Jayden sonrió radiante y le tomó la mano. —¡Eres la mejor!

Los vi entrar de nuevo, sus siluetas cálidas y cercanas. Me dolía el pecho.

El niño que crié, en quien volqué todo mi corazón, no era capaz de ver nada de lo que había hecho por él. En cambio, se aferraba a esa anfitriona que Nick trajo a casa solo porque se parecía un poco a Gianna.

Era demasiado tarde para encontrar un taxi, y la lluvia no cesaba. Me acurruqué en un rincón junto a la puerta como un perro callejero, intentando protegerme del aguacero.

Justo cuando pensé que tendría que quedarme allí toda la noche, se abrió la puerta. La ama de llaves salió con un paraguas.

—Señora, el señor Fusco dice que puede entrar.

Mi mente estaba medio congelada, pero asentí y me arrastré hacia adentro.

Lo primero que vi fue a Jayden acurrucado en el regazo de Valentina, viendo la tele, mientras Nick pelaba fruta a su lado. Parecían una familia perfecta.

Los ignoré y me dirigí escaleras arriba, pero Nick me detuvo.

—Sabes que el estómago de Jayden solo tolera la comida que preparas. Desde ahora, no te quedes fuera más de una hora.

Le di una sonrisa fría y cansada, y respondí con calma: —Entonces será mejor que contrates a un nutricionista profesional pronto. O quizás la señorita Byrnes puede aprender las recetas, las tengo escritas. Pronto nos divorciaremos, ¿recuerdas?

Un sonido metálico y agudo resonó. Nick había golpeado el cuchillo contra el plato, con un ruido desgarrador.

—¡Aria! ¿Acaso he sido demasiado blando contigo? ¿Por eso crees que puedes hablarme así? —Empujó la silla hacia atrás y se acercó a mí, agarrándome la muñeca con fuerza.

—Usas la palabra "divorcio" como si no significara nada. ¿De verdad crees que no lo haré?

Claro que sí. ¿Por qué no? Nunca me quiso. En realidad, no. La única razón por la que no se había divorciado de mí antes era por Jayden. Quería que su hijo creyera que aún tenía una familia perfecta.

Mantuve la calma y lo miré directamente a los ojos. —Entonces quizá deberías preguntarle a Jayden si siquiera me quiere cerca. Pregúntale si le importa que sigamos juntos.

Justo en el momento justo, la voz de Jayden cortó el aire, cargada de desdén.

—Papá, llevo años queriendo que te divorcies de ella. La odio. Me gusta más la tía Vee.

Valentina rápidamente le tapó la boca.

—Jayden, cariño, no puedes decir esas cosas. Le harás daño a tu madre.

Dijo las palabras correctas, claro, pero el brillo de emoción en sus ojos delataba sus verdaderos sentimientos.

—¡No es mi mamá! ¡No quiero a una asesina como madre! —gritó Jayden, mirándome con odio.

Me encogí de hombros ante Nick y dije secamente: —Ahí lo oíste. No me quiere cerca. ¿Podemos divorciarnos ya?

Nick frunció el ceño. Se giró hacia Valentina.

—Valentina, lleva a Jayden abajo.

Valentina dudó, con un destello de decepción en los ojos, pero asintió y se llevó a Jayden.

La miré mientras se alejaba y repetí: —A ti y a Jayden les gusta ella. ¿Por qué no la llaman Sra. Fusco? Yo ya estoy harta del título.

—"¿De verdad estás tan ansiosa por arrojarme a otra mujer? — Su voz era baja, peligrosa.

Lo miré, genuinamente confundida. ¿Qué quería decir con eso?

Él amaba a Gianna. Todos lo sabían. Incluso cinco años después de su muerte, no había superado su pérdida. Nunca me miró con cariño. Solo era una sustituta, alguien a quien usaba cuando su cuerpo lo necesitaba, nada más. Y ahora, por fin había encontrado a Valentina, alguien que se parecía tanto a Gianna que resultaba inquietante. ¿No debería estar encantado?

Pero en lugar de responder, su expresión se oscureció. Se dio la vuelta bruscamente y gritó: —Valentina, vuelve.

Asomó la cabeza, sorprendida. Antes de que pudiera preguntar nada, Nick la agarró de la muñeca y la arrastró por el pasillo.

—¿Quieres vernos juntos, Aria? —espetó—. Bien. Te daré lo que quieres.

Y con eso, la empujó hacia el dormitorio y cerró la puerta de golpe.

Poco después, los gemidos se filtraron a través de las paredes.

No sentí nada

Nunca venía a esta casa buscando amor. Vine parasaldar una deuda. Eso era todo. Nunca dejé que mi corazón se involucrara, nunca esperé más que indiferencia fría. Nick siempre había amado a Gianna, y ahora había encontrado a alguien que la reflejaba tan perfectamente que era casi grotesco. Valentina era su segunda oportunidad, una sombra viva y respirante de la mujer por la que nunca dejó de llorar.

Él debería estar feliz.

Miré la hora: mi vuelo saldría pronto.

En silencio, deslicé el acuerdo de divorcio bajo su puerta, tomé mi maleta y bajé las escaleras.

Pero justo cuando llegué a la puerta principal, Jayden se interpuso en mi camino.

Con una patada fuerte, tiró mi maleta.

—¿Qué pasa? ¿Unas cuantas palabras duras y ahora te vas enojada? —Su voz goteaba desprecio—. ¿Crees que este pequeño drama llamará la atención de mi papá? ¿Que te perseguirá como en una película? Eres patética.

No dije ni una palabra. Simplemente me agaché, recogí mi maleta con calma y empecé a caminar hacia adelante.

Entonces, de la nada, Jayden agarró el cuchillo de la mesa.

Y se lanzó.

Vino hacia mí rápidamente, con el cuchillo apuntando directamente a mi pecho, su rostro contraído por la ira.