No pude esperar a los últimos fuegos artificiales del verano

Pasé el aniversario de boda con mi hijo, mientras mi esposo, el presidente de la compañía, como de costumbre, se encargó de retirar con esmero los finos tallos de cebolla que no nos gustan.

Después de cenar, al regresar a casa, él bañó a nuestro hijo y lo durmió antes de retirarse al dormitorio.

Cuando me tenía bajo su cuerpo, su teléfono sonó de repente.

En otras ocasiones, lo habría tomado como un juego entre esposos, susurrándome con tono seductor: "Tranquila, que no nos escuchen."

Pero esta vez, al ver la llamada, se apartó de mí y se levantó de la cama.

Me incorporé y lo seguí al balcón, con la intención de abrazarlo,

pero vi la sonrisa de ternura que dibujaba su boca mientras hablaba por teléfono.

En el silencio de la noche, se escuchó una voz femenina clara y dulce al otro lado:

"Es que me preocupaba que lo necesitaras urgente…"

Un tono algo coqueto, pero aparentemente pensando siempre en él.

David Walker borró la sonrisa de su rostro y, una vez recuperada su expresión habitual, colgó.

Al darse la vuelta y verme, solo dijo con frialdad: "Tengo un asunto. Bajaré un momento."

Salió con decisión, dejándome a mí, vestida con poca ropa, completamente ignorada.

Volví a la habitación y me senté en la cama, esperando… pero no regresó en mucho tiempo.

Al final, no pude quedarme quieta. Me cubrí con una bata y bajé.

En la entrada, vi a David frente a una chica de apariencia inocente.

Ella alzó la mirada y, al verme, me saludó con una sonrisa: "Hola, Mrs. Walker. Soy Ella Harris, la nueva pasante de la empresa de David."

Su figura, envuelta en un vestido blanco que flotaba con la brisa, parecía especialmente deslumbrante bajo la luz de la farola. Alzó un objeto en su mano y dijo con dulzura:

"David, tu máquina de afeitar."

Lo agitó levemente antes de añadir: "La dejaste en mi casa durante el viaje de negocios. Como me dijiste que te la regaló Mrs. Walker, pensé que sería importante para ti."

Solté una risa fría y la interrumpí: "Un artículo personal manchado por otras manos es mejor tirarlo."

"Elizabeth." David frunció el ceño. "No hables así."

Ella hizo un gesto con los labios, como si no le importara en absoluto.

Luego, me extendió una bolsa de papel con estampado de dibujos animados, mostrando una sonrisa obediente:

"Es la tablet que David eligió para Andrew. Feliz cumpleaños adelantado."

Clavé las uñas en mis palmas, sin intención de aceptarla.

Hasta que la voz autoritaria de David sonó: "Tómala."

Entonces la recibí y murmuré: "Gracias."

No quería armar un escándalo, así que, tras tomarla, subí directamente.

Poco después, David también regresó.

Al acostarse, rodeó mi cintura y murmuró: "¿En serio te dormiste?"

No respondí. Él rio entre dientes y deslizó su mano por mi hombro:

"Es solo una pasante. No le des importancia. ¿Por qué te molestas con ella?"

Alejé su brazo de un movimiento: "Tengo sueño."

Su tono se volvió más frío: "Elizabeth, recuerda: no pierdas la compostura."

Dicho esto, se dio la vuelta y se durmió de espaldas a mí.

Poco después, lo oí levantarse y salir al balcón para hacer otra llamada.

A través de la puerta entreabierta, capté un fragmento de sus palabras: "Me alegro de que hayas llegado bien."

Cuando colgó y entró, al verme observándolo, se justificó:

"No podía dejar que una chica volviera sola de noche."

"Además, ella es bastante despistada."

Quizás ni él mismo se dio cuenta, pero su tono rezumaba indulgencia.

Antes de que pudiera responder, un trueno retumbó. Andrew, asustado en la habitación contigua, comenzó a llorar.

David fue más rápido que yo y corrió hacia allí.

Cuando llegué, estaba a punto de sacar la tablet que Ella le había comprado para calmarlo.

"No se la des, le hará daño a la vista."

Intenté quitársela, pero David esquivó mi mano y dijo con frialdad:

"Solo diez minutos. Él la quiere ver. No arruines su felicidad."

En la oscuridad, el fastidio en sus ojos era más abrasador que un relámpago.

Cuando el niño finalmente se durmió, él se levantó y regresó primero al dormitorio. "Tengo una reunión temprano mañana. Quédate con él."

"No me prepares desayuno. No te molestes. Tu única prioridad es cuidar de nuestro hijo."

Pero yo no siempre fui una ama de casa.

Al principio, al igual que David, mi trabajo era lo más importante.

Desde que nos enamoramos en la universidad, pasando por las prácticas, la contratación fija, el matrimonio y el nacimiento de nuestro hijo, todo parecía fluir sin problemas... pero en realidad, era yo quien cedía paso a paso.

Cedí hasta renunciar a mi carrera para dedicarme por completo a cuidar de él y de nuestro hijo, asegurándole una vida sin preocupaciones para que ascendiera en su trabajo.

Y ahora, él ya era el director de la filial.

David salió temprano por la mañana, sin despedirse como solía hacerlo.

Aun así, como siempre, preparé su cena.

Cerca de las ocho, mi teléfono vibró.

David: "Viaje de negocios de último momento. Prepara mi equipaje. Lo recogerán en media hora abajo."

Su tono era el de alguien dando órdenes de trabajo.

Pero ya estaba acostumbrada.

Todos estos años, fui yo quien preparó y empacó todo por él.

Cuando bajé con la maleta a la hora indicada, vi a Ella en el asiento del copiloto, ajustando la radio.

Al verme, me sonrió con naturalidad. "Hermana Elizabeth."

Luego, con un aire de falsa modestia, añadió: "Como soy nueva en las prácticas y no entiendo mucho, David dijo que sería bueno que me llevara para ganar experiencia."

¿Una pasante viajando con el director? Mis nudillos palidecieron al apretar el mango de la maleta.

David me lanzó una mirada. "Es solo para enseñarle a redactar informes."

Sus dedos golpeaban el volante con un ritmo ligero.

Era una señal de su buen humor.

En el pasado, se esforzaba por mí. Pero ahora, apenas podía ocultar el hastío que le provocaba estar a mi lado.

De pronto, recordé cuando, al inicio de su carrera, bebió hasta sangrar por un cliente, pero a las 3 a.m. se levantó para cocinarme sopa de mijo.

O cuando, tras su primer ascenso, reservó un restaurante giratorio entero y proyectó en bucle nuestras fotos de boda solo para verme sonreír.

En ese entonces, su corazón y su mirada solo me tenían a mí.

Pero después, empezó a cambiar de acompañantes femeninas con frecuencia.

Al principio, por supuesto, me enfrenté a él con furia.

Sin embargo, por el niño, por la vida, por esa maldita apariencia social, terminé cediendo una y otra vez.

Como ahora, con esta nueva pasante.

Una tras otra.

Antes no lo tomaba en serio. Pero esta vez podía verlo: David estaba siendo sincero.

La indulgencia que mostraba hacia Ella era idéntica a la dedicación con la que me cortejó en el pasado.

Al segundo día del viaje, Ella me agregó a WeChat por su cuenta.

Ella: "Hermana Elizabeth, ¿David usa talla XL en calzoncillos, cierto?"

El mensaje apareció junto a una foto de la habitación de hotel desordenada, con una camisa masculina tirada junto a la bañera.

Siguió enviando: "Está borracho y vomitó. No tiene ropa limpia. Hermana Elizabeth, toda su ropa está mojada. Tendré que ir a comprarle más."

Parecía inocente.

Los días siguientes, Ella no paró de publicar sobre David en sus momentos.

Intenté no mirar, pero no pude evitarlo.

Un collage de nueve fotos titulado "Vi el amanecer con David", donde ella sonreía radiante envuelta en su saco.

Un video de la "cena de celebración", con sus manos deteniéndose sobre su plato al pelarle camarones.

Días después, David llamó para que lo recogiera en el aeropuerto.

La lluvia era torrencial. Me empapé mientras esperaba.

El vuelo se retrasó. Aguardé bajo mi sombrilla en la salida durante lo que pareció una eternidad, hasta que al fin los vi a él y a Ella.

Su saco seguía sobre los hombros de ella.

Al verme, Ella fue la primera en saludarme: "Hermana Elizabeth, el conductor dijo que tuvo un imprevisto. ¡Gracias por venir a recogernos!"

Clavé la mirada en su abrigo—su abrigo—. "Si decir eso te hace sentir superior, no voy a discutirlo."

El rostro de Ella se tensó.

David subió primero al asiento trasero. "Llévala a su casa primero."

"La dirección es Jardines Cloudtop, Edificio 3, departamento 701."

En el instante en que pronunció esos números, recordé el ticket de cine que encontré la semana pasada en el bolsillo de su traje mientras ordenaba el armario.

Ella se acomodó en la parte de atrás con una sonrisa burbujeante. "¡Gracias, hermana Elizabeth!"

Los observé por el retrovisor.

Aunque mantenían distancia física, un frío glacial se extendió por todo mi cuerpo.

Llegamos a casa pasada la medianoche. Fui directo a bañarme.

Justo cuando me vestía, la puerta del baño se abrió de golpe.

David me abrazó por detrás entre el vapor. "¿Me extrañaste?"

Un collar de diamantes pendía sobre mi clavícula. "Lo vi en una subasta durante el viaje. Inmediatamente pensé que te quedaría bien. ¿Te gusta?"

Sus labios encontraron mi cuello.

Olí el perfume de Ella en su piel y lo empujé con fuerza.

En el espejo, reconocí el diseño del collar—el mismo que había aparecido en los momentos de Ella días atrás.

La leyenda decía: "Aunque es caro, no me gusta. ¡Lo rechacé educadamente~"

En otras palabras: algo que alguien más había desechado.

Y ahora, a mí me lo daban como limosna.

Abrí el teléfono y mostré la publicación a David. "¿Me explicas qué significa esto?"

Sus caricias en mi cuello se detuvieron. Tras un silencio, soltó una risa baja. "Son juegos de niña. ¿Por qué te molestas? Solo es una pasante."

Ella ya se había atrevido a desafiarme frente a mis narices, y él seguía defendiéndola.

Empujándolo de nuevo, esta vez con más fuerza, la irritación me nubló la vista.

Finalmente, su expresión también se heló. "¿Esto es necesario? ¿Sigues con tu drama?"

"Elizabeth, pensé que estos años en casa te habrían dado claridad. Pero al contrario, te has vuelto más tonta."

Antes de que pudiera reaccionar, me levantó y me sentó bruscamente sobre el lavabo, abriéndome las piernas con sus caderas. "¿Incluso en los deberes conyugales tengo que forzarte?"

Esa noche no hubo delicadeza, solo desahogo.

Desperté con fiebre.

Para la tarde, ya no pude resistirlo y fui al hospital.

David llamó mientras me ponían el suero. Al saber dónde estaba, dijo que iría a recogerme.

No me negué.

Al terminar la transfusión, salí y vi su auto afuera.

Iba a abrir la puerta del copiloto cuando Ella asomó la cabeza con un cubo de palomitas. "¡Hermana Elizabeth! Quedé con mis amigas de compras, y David dijo que me llevaba de paso."

De pronto, esta vida me pareció insoportablemente vacía.

Ni siquiera tenía energía para fingir.

La ignoré, subí atrás y cerré los ojos.

A sabiendas de mi malestar, David priorizó dejarla en el centro comercial.

Al bajarse, me sonrió y agitó la mano alegremente.

Yo levanté el vidrio con un movimiento seco.

Solo cuando arrancamos, David habló con irritación: "¿Qué te pasa? Es solo una chica joven. No pierdas la elegancia."

Mantuve los ojos cerrados.

Aunque me habían puesto suero, la fiebre no cedía.

Tras un rato, su tono suavizó un poco. "¿Sigues mal?"

No respondí. Tampoco insistió.

Al llegar, vino a mi puerta y me ayudó a bajar, murmurando cerca de mi oreja: "¿Fui muy rudo anoche?"

—Elizabeth, anoche fui yo el que estuvo mal. La próxima vez tendré más cuidado.

Solo dije que estaba un poco cansada y subí directamente a dormir.

Por la mañana, pedí a la empleada doméstica que llevara a Andrew al colegio. No fue hasta la tarde cuando sentí que recuperaba un poco de fuerza.

Al anochecer, fui a recoger a Andrew de la guardería.

Pero la profesora me dijo que una señora ya lo había recogido antes.

Le pregunté quién era, y me respondió que David le había pedido que lo hiciera.

Me alarmé y llamé a David de inmediato.

Marcaba y marcaba, pero no conseguía que contestara.

Estaba tan nerviosa que el sudor frío me cubría el cuerpo. Cuando ya estaba a punto de llamar a la policía, finalmente respondió.

Al otro lado del teléfono, se escuchaba un estruendoso Cumpleaños feliz y el tintineo de copas chocando.

—Es el cumpleaños de un amigo —la voz de David se mezclaba con el bullicio—. He traído a Andrew para que se divierta un poco.

La tensión que había sentido momentos antes estalló de repente, y le grité: —¿Por qué no me lo dijiste antes? ¡¿No sabes que…?!

La voz clara de mi hijo interrumpió: —Mamá, es la tía Ella…

De pronto, el sonido se cortó, seguido de un molesto tono de llamada.

Me quedé sola en medio de la calle, el viento azotándome sin parar, y de repente sentí un frío intenso.

Al regresar, me quedé esperando en el sofá hasta altas horas de la noche, cuando finalmente se escucharon risas en la entrada.

Andrew corrió hacia mí con una caja de pastel en las manos: —¡Mamá! ¡La tía Ella hizo un pastel riquísimo y me enseñó a decorarlo con crema!

El dulzor del relleno de fresa se mezclaba con un perfume ajeno que me invadió la nariz.

No pude contener las náuseas y corrí al baño, donde me quedé vomitando sin parar.

—¿Qué te pasa? —David entró y me puso una mano en la espalda—. ¿No te sientes bien?

Me alcanzó una toalla y, de repente, preguntó: —Elizabeth, ¿te ha venido la regla este mes?

Alcé la vista de golpe y nuestros ojos se encontraron.

Se acercó más, con un tono casi alegre: —¿Será posible que vayamos a tener un segundo bebé?

El entusiasmo en sus ojos me quemó hasta las lágrimas.

Él siempre había querido que tuviera otro hijo.

Pero yo pasé la noche entera sin poder dormir, agitada.

A la mañana siguiente, usé un test de embarazo por mi cuenta.

Dos líneas rojas brillantes.

Realmente estaba embarazada.

Cuando David vio el test, me abrazó y dio una vuelta conmigo en brazos.

Siempre había querido una niña.

Se ofreció a reorganizar su trabajo para acompañarme al hospital a hacerme los chequeos.

Pero cuando llegó el día, después de aguantar el informe de embarazo en el pasillo del hospital y llamarle incontables veces sin respuesta, seguí pensando que estaría ocupado… hasta que recibí un mensaje: "Ella ha tenido un accidente de coche. No puedo ir ahora."

En su última publicación, Ella se hacía una selfie con la mano vendada y una frase coqueta: "Solo un rasguño, pero alguien se ha puesto histérico."

Quizás el olor a desinfectante del hospital era demasiado fuerte, porque de pronto me revolvió el estómago.

Con los dedos temblorosos, tomé el informe y llamé a la puerta del consultorio.

—Doctor, por favor, quisiera programar una interrupción del embarazo.

La anestesia fluyó lentamente en mi cuerpo. Cerré los ojos, pero las lágrimas siguieron cayendo.

Cuando terminó la intervención, salí del quirófano apoyándome en la pared.

Entonces, una figura familiar apareció frente a mí.

David estaba agachado al final del pasillo, ofreciendo su espalda ancha a Ella.

Esa postura me resultaba demasiado familiar.

Siete años atrás, cuando me operaron de apendicitis, él se agachó igual frente a mi cama para cargarme.

También recordé aquella vez en la universidad, cuando tuve gripe en pleno invierno y él esperó tres horas frente a mi residencia solo para traerme medicinas.