Me persiguió con desesperación

Había estado en una relación secreta con el mejor amigo de mi hermano durante siete años y estábamos planeando casarnos.

Seguí la ubicación y encontré su reunión, pero cuando llegué a la puerta de la sala privada, escuché su conversación.

“Ethan Shaw, tu Cenicienta ha vuelto. ¿Qué vas a hacer con esa hermana sustituta?”

Él no respondió.

La atmósfera se volvió tenso y otro amigo se rió: “Es impresionante lo audaz que es Ethan. Se atrevió a cortejar a la hermana de Adam. Ahora la ha utilizado y, sin embargo, Amanda ha vuelto…”

“Se fue tan decididamente en ese entonces, ¡ merece tener una sustituta que la irrité!”

Al día siguiente, Ethan me llevó al banquete de bienvenida de Amanda, colmándom de gestos afectuosos.

Pero cuando Amanda salió corriendo llorando, él me empujó y salió tras ella en pánico.

Regresé a casa cubierta de sopa derramada y quemaduras y abrí la puerta del estudio, al que nunca me permitió entrar.

Sobre el escritorio, su foto juntos era tan conspicua.

Mi corazón se convirtió en cenizas y llamé a mi hermano que estaba en el extranjero.

“Adam, ya tomé una decisión sobre el matrimonio arreglado. ¡Estoy de acuerdo!”

——

Emma Snow, ¿te han hecho daño?

Mi hermano hizo una pausa al otro lado de la línea antes de que su voz se llenara de profunda preocupación.

Forcé una sonrisa despreocupada, a pesar de la amargura que me subía por la garganta. —No, acabo de darme cuenta. Me voy a casar de todos modos, así que ¿con quién importa?

“Además, confío en el juicio de mamá y papá. Incluso si se trata de un matrimonio arreglado, estoy segura de que el candidato ha sido minuciosamente evaluado por ustedes”.

Sólo entonces mi hermano dejó escapar un suspiro de alivio. Su tono se suavizó: “Me alegro de que lo hayas comprendido. ¿Cuándo volverás? ¿Quieres conocerlo antes de tomar la decisión final?”

“No hace falta, cuanto antes estemos de acuerdo, antes se podrá solucionar la crisis de la empresa. Puedes empezar a preparar la boda y fijar la fecha para dentro de un mes”.

—¡Entendido! Por cierto, ¿aún tienes contacto con Ethan? Escuché que su diosa finalmente ha vuelto. Deberías comunicarte con él, tal vez tenga tiempo para celebrar contigo y traerte buena suerte.

Me sorprendió que mi hermano supiera sobre Amanda. No es de extrañar que Ethan siempre hubiera insistido en que mantuviera en secreto nuestra relación.

Bajé la mirada para ocultar la punzada en mi corazón.

—Adam, no lo molestes. No estoy cerca de él.

Justo en ese momento, escuché el sonido de la puerta al abrirse. Me despedí y colgué el teléfono.

Levanté la vista y me encontré con los ojos sonrientes de Ethan.

“¿No cerca de quién?”

“¡No cerca de ti!”

Dije honestamente, pero Ethan levantó una ceja y, con un aire travieso, me atrajo hacia su abrazo.

—¿En serio? Entonces dime cómo no estás cercano a mí. ¿No somos lo suficientemente cercanos o no hemos compartido suficientes noches juntos?

Su aliento era cálido contra mi oído.

Nuestro comportamiento antes tan íntimo y que aceleraba mi corazón, ahora sólo me hacía sentir incómoda y repelida.

Mientras luchaba, noté la mancha de lápiz labial en el cuello de su camisa.

Las quemaduras en mi cuerpo me dolían y no sabía de dónde venía el dolor, pero era tan agudo que me hizo llorar.

Emma, ¿qué pasa? ¿Te sientes mal?

Ethan e se alarmó tan pronto como vio mis lágrimas.

Se arremangó y vio las grandes marcas rojas en mi muñeca, su voz temblaba de preocupación.

“¿Cómo sucedió esto? ¿Cuándo te quemaste? ¿Por qué no me dijiste?”

Parecía que había olvidado por completo lo que había sucedido en el banquete.

Permanecí en silencio, sin saber si debía recordárselo y romper su máscara de afecto fingido.

—Está bien, deja de llorar. Te pondré un poco de medicina.

Me acarició suavemente en la cabeza para tranquilizarme mientras se levantaba para buscar el botiquín, murmurando mientras lo hacía.

“Mira, eres una niña grande, pero aún así tienes miedo al dolor y siempre lloras. ¿Qué harías sin mí?”

Me quedé mirando fijamente la marca de quemadura roja en mi muñeca.

—Sí, me han mimado durante siete años completos. ¿Qué haría sin él?

"Pero, Ethan, ya no te quiero. Ya no quiero este amor falso", me dije a mí misma.

Esa noche, no pude dormir bien y me desperté cubierto de sudor.

Justo cuandoamanecía, Ethan me sacó de la cama.

Me quejé, tratando de empujarlo, pero él solo se rió y se inclinó para besarme.

Al instante, todo mi sueño desapareció. Casi le doy una bofetada, pero apenas logré contenerme.

Por suerte, fue sólo un beso rápido.

“¿Ya estás despierta, mi Bella Durmiente?”

Me di la vuelta y me limpié la boca con disgusto.

“Es fin de semana. ¿Por qué no dejáis la gente dormir hasta tarde?”

Ethan parecía impotente. “¿Sabías que anoche tuviste fiebre? Levántate, te llevo al hospital”.

Aunque me sentía bastante bien, no podía discutir con él, así que me levanté a regañadientes.

En el pasillo del hospital, nos encontramos inesperadamente con Amanda.

Parecía que se había lastimado el pie y estaba luchando por saltar por el pasillo sola.

Ethan, que había sido gentil unos momentos antes, instantáneamente frunció el ceño.

Olvidando que estaba a su lado, corrió hacia Amanda y la abrazó, preguntándole preocupado: "¿Qué pasó?"

Amanda le sonrió y miró hacia mí.

—Es solo un esguince de tobillo. ¡Qué coincidencia! ¿Ustedes dos también están aquí para un chequeo?

La expresión de Ethan se congeló. Me miró y sus ojos cambiando de dirección.

“Sí, mi 'hermanita' tenía un poco de fiebre, así que la traje para un chequeo”.

Ya me había acostumbrado a que me llamaran “hermana”.

Desde el momento en que Ethan decidió no hacer pública nuestra relación, me presentó como la hermana pequeña de su amigo, alguien a quien estaba ayudando a cuidar.

Sólo sus amigos más cercanos sabían nuestra verdadera relación.

Amanda asintió. “Se queda en tu casa, así que, por supuesto, tienes que cuidarla bien. Ustedes sigan, necesito irme”.

Hizo un gesto hacia la otra clínica del lado opuesto.

Al verla empezar a saltar de nuevo, Ethan no dudó en cargarla en sus brazos.

—Déjame llevarte. Emma, espérame aquí.

Por alguna razón, tan pronto como vi a Amanda, de repente me sentí débil, drenada de toda energía.

Me apoyé contra la pared y no dije nada.

En realidad, Ethan no me había pedido permiso. Después de esas palabras, ya estaba llevando a Amanda hacia la otra clínica.

El hecho de que, sin importar lo bien que actuara, cuando se trataba de Amanda, los sentimientos genuinos se filtraban, traicionando la fachada.

Y Ethan ni siquiera se dio cuenta.

Forcé una sonrisa amarga, me giré y caminé hacia mi propia clínica.

Aparentemente, no fue sólo cosa mía; después de tomarme la temperatura, me enteré de que tenía fiebre de 41,3 °C.

La quemadura se había infectado, empeorada debido a mi reciente estrés emocional, lo que provocó una infección viral que requería tratamiento intravenoso.

Por costumbre, busqué mi teléfono para llamar a Ethan, pero me detuve antes de marcar.

El hábito era algo aterrador.

Sonreí con ironía, guardé mi teléfono, llamé a William para que me trajera mi medicamento y me dirigí sola a la sala de IV.

Después de terminar con la IV, me sentí aún más mareada. Di unos pasos y casi tropecé.

Ethan todavía no había regresado: ni llamadas ni mensajes.

A regañadientes, decidí llamarlo primero para evitar cualquier malentendido.

Cuando escuchó que todavía estaba en el hospital, se detuvo un momento.

—Lo siento, Emma. Tenía planeado regresar a buscarte justo después de llevar a Amanda a casa, pero su estómago empezó a dolerle, así que...

Antes de que pudiera terminar, escuché a una camarera al fondo: “Señor, sus platos están todos servidos. ¡Disfrute de su comida!”.

Aunque Ethan cubrió rápidamente el receptor, ya había escuchado todo.

“Está bien. Estoy sola, puedo manejarlo”.

Lo dije para tranquilizarme y para tranquilizarlo.

Justo cuando estaba a punto de colgar, de repente llamó mi nombre: "Emma, solo vete a casa. Te explicaré todo más tarde".

¿Explica qué, exactamente? Son más mentiras para seguir engañándome.

Terminé la llamada sin decir ni una palabra y organicé que un conductor me llevara a casa.

Pero esa noche, Ethan no regresó.

Mantenido despierta por los fuegos artificiales afuera, saqué mi tableta y continué esbozando diseños de joyas personalizadas para un cliente.

Mientras trabajaba, accidentalmente rocé la aplicación de chat en la esquina inferior derecha y apareció una nueva publicación de hace una hora.

Era de Amanda: una hermosa foto de fuegos artificiales estallando contra el cielo nocturno, acompañada con palabras poéticas:

“Después de media vida de ausencia, regreso a ti. Y aquí estallan los fuegos artificiales, ¡una bienvenida en todo su esplendor!”

Me quedé mirando la publicación durante mucho tiempo y solo me di cuenta cuando intenté cerrar la sesión de que la aplicación de chat todavía estaba conectada a la cuenta de Ethan en mi tableta.

No me interesaba entrometerme en sus coqueteos y simplemente cerré la sesión de la aplicación.

A la mañana siguiente, sintiéndome algo renovada, llegué a la oficina a tiempo.

La gerente tenía mi carta de renuncia y cuando escuchó que iba a regresar a casa para casarme, se veía tanto feliz y melancólica.

“Con tu marcha, pierdo a uno de mis mejores miembros del equipo”.

Sin saber qué decir, le abracé y le agradecí por todo el apoyo a lo largo de los años.

Después de completar los trámites, mis colegas se enteraron de la noticia e insistieron en una comida de despedida para celebrar mi próxima boda.

No me negué y reservé una mesa en un restaurante que Ethan y yo frecuentábamos. Era uno de los pocos restaurantes que conocía y la comida era realmente buena.

A mitad de la comida, me disculpé para ir al baño, sólo para encontrarme con Amanda.

Me saludó con calidez: “¡No esperaba verte aquí también! Sabes, fue el restaurante al que Ethan me llevó por primera vez en la universidad. Hemos venido aquí muchas veces”.

Le di una sonrisa educada y estaba a punto de irme, sin considerar que nuestra relación fuera lo suficientemente cercana como para tener una charla trivial.

Pero ella no parecía sentir lo mismo. Justo cuando estaba a punto de irme, me detuvo de nuevo.

“La última vez noté que Ethan siempre enjuaga los camarones con agua antes de pelarlos para ti. ¿Tú tampoco comes comida picante?”

La palabra "tampoco" me hizo detenerme por un momento.

La verdad es que sí disfruto de la comida picante, pero cada vez que Ethan pelaba camarones para mí, insistía en enjuagarlos con agua.SSiempre decía que no era bueno que una chica comiera demasiadas especias.

Siempre pensé que se preocupaba por mi salud.

Pero ahora me di cuenta de que era simplemente un hábito.

La que no comía comida picante, la que él tenía en mente, es Amanda.

Al ver que estaba en silencio, inclinó ligeramente la cabeza y estudió atentamente mi rostro.

—He querido decir esto desde la primera vez que nos conocimos: ¿no crees que nos parecemos mucho, Emma?

En ese momento, nunca había sentido tanta humillación y deshonra. Bajo su mirada triunfante, solo podía huir en pánico.

De regreso a la sala privada, el calor de mis colegas comenzó a descongelar mi sangre helada. Justo cuando estaba a punto de dejar de lado ese desagradable encuentro, la puerta de la sala se abrió de golpe.

Al ver las dos mesas llenas de gente, Ethan se quedó paralizado por un momento y luego me miró fijamente. Podía ver la ira contenida en su mirada, aunque no entendía por qué.

Apretó los puños antes de finalmente llamarr mi nombre y ordenarme que saliera. Confundida, lo seguí afuera, solo para recibir una fuerte bofetada en el pasillo.

Era la primera vez que me golpeaba.

Mientras lo miraba sin poder creerlo, no mostró ningún signo de culpa o vacilación, solo pura furia.

"¿Por qué empujaste a Amanda? ¡Sabías que tenía un tobillo torcido! Te dije que explicaría cuando regresáramos, pero tuviste que manejarlo con tanta dureza".

Mi mejilla ardía de dolor.

A lo lejos, Amanda se acercaba cojeando hacia nosotros, con la camisa arrugada y manchada de agua y barro. Justo cuando abrí la boca para explicar, cayó al suelo con un ruido dramático.

Sin pensarlo dos veces, Ethan me empujó y corrió hacia ella, acunándola en sus brazos.

"Te dije que la traería para disculparte. ¿Por qué viniste aquí?", dijo.

Aunque sus palabras sonaban de reproche, su voz estaba llena de ternura.

Con lágrimas en los ojos, Amanda sacudió la cabeza. "No es gran cosa, no lo hizo a propósito. No seas tan duro con ella".

"Si su hermano se entera de que le golpeaste a su hermana, podría perjudicar el vínculo entre ustedes dos", agregó.

Al mencionar a mi hermano, una expresión extraña cruzó el rostro de Ethan, pero su determinación regresó cuando miraba a Amanda.

"Su hermano me la confió, así que es mi deber corregirla cuando está en el error ", dijo con firmeza.

Me reí amargamente y no pude resistir preguntar: "¿Qué exactamente hice mal? Incluso en un tribunal, necesitas pruebas sólidas para condenar a alguien. ¿No has pensado en lo injusto que es juzgarme e incluso ponerme las manos encima sin entender la verdad?"

Ethan apretó los puños, mirándome con furia. "Sabías que no había cámaras en el baño, así que pensaste que podías actuar sin consecuencias".

Me sentí tanto divertida como herida por la injusticia.

"Si no hay cámaras, ¿cómo puedes estar seguro de que fui yo?"

—¿Por qué Amanda te acusaría injustamente? Debe tener un motivo, ¿no? Además, la conozco desde hace años, no es el tipo de persona que miente.

—¿Y yo sí lo soy? —pregunté, mi voz apenas ocultaba la amargura.

Después de siete años juntos, pensé que, confiaría en mi carácter, si no fuera por nada más. Pero me equivoqué. Frente a Amanda, ni siquiera siete años significaban nada.

Una sola palabra suya fue suficiente para condenarme, dejándome sin oportunidad de defenderme.

Era un favoritismo flagrante, una exhibición descarada de parcialidad. Y yo, al final, no era más que un reemplazo, una sustituta sin nada que ofrecer.

Al no ver sentido a seguir discutiendo, me giré para irme, ignorando las furiosas órdenes de Ethan de que me quedara.

Con la marca de la bofetada aún en mi rostro, no quería arruinar el estado de ánimo de mis compañeros, así que opté por no regresar a la sala privada. En cambio, fui a la recepción, pagué la cuenta y les envié un mensaje:

"Me surgió algo urgente y tuve que irme. Disfruten de la comida y las bebidas, ¡yo invito!"

Arrastrando mi cuerpo exhausto de regreso a casa, eché una mirada larga y detallada a este lugar donde había vivido durante los últimos siete años.

Cada rincón guardaba recuerdos de Ethan y de mí, una vez tan hermosos, ahora apuñalando mi corazón como mil espadas afiladas.

Encontré una gran caja de cartón y, sin poder dormir, pasé la noche borrando esos restos de felicidad.

Había pantuflas con nuestro diseño de diario de amor "gato y perro", las tazas de pareja a juego que encajaban entre sí, los llaveros que sentían el uno al otro a diez metros de distancia y una caja de fotos y retratos. Estas fueron en su día la única prueba de nuestra relación, sobre todo en aquellos momentos en los que me sentía insegura.

Ahora ya no había necesidad de nada de eso.

Ethan no volvió a casa durante medio mes. En ese tiempo, además de terminar mis borradores de diseño, casi desalojé toda la casa. Incluso deseché los muebles que había elegido yo misma, dejando el lugar como estaba cuando me mudé por primera vez: en blanco y negro, tan minimalista que se podía ver toda la habitación de un solo vistazo.

La noche antes de irme, pensé que al menos debía decirle algo a Ethan, así que lo llamé. Pero cada vez que marcaba, él rechazaba mis llamadas. Después de un rato, me envió un mensaje.

“Si no te has dado cuenta de tu error y no estás realmente lista a disculparte con Amanda, entonces no creo que haya razón para que hablemos”.

Sonreí con amargura. Bueno, si ese es el caso, entonces no hablaremos.

A primera hora de la mañana siguiente, salí con mi maleta para tomar el vuelo.

Al abandonar lo que una vez fue mi cálido y querido hogar, no sentí nada más que un alivio abrumador.

Justo antes de embarcar, mi teléfono vibró con innumerables mensajes de cumpleaños. Algunos me deseaban gran éxito, otros paz y felicidad, y algunos una boda bendecida con una pareja maravillosa.

Después de responder a cada uno, apagué mi teléfono.

Mientras el avión despegaba, pensé para mí misma: ¡Seré feliz! Con tantas bendiciones, sabía que lo sería.